Klein kopje, groot verschil
Unilever heeft een belangrijke mijlplaal bereikt in haar streven naar duurzame theeproductie: de eerste certificering van theeplantages in India.
Theeplukkers in Zuid-India profiteren van betere arbeidsomstandigheden en een schoner milieu nu lokale telers die aan Unilever leveren, onlangs het duurzaamheidscertificaat van de Rainforest Alliance toegekend hebben gekregen.
De certificering van plantages in het bergachtige Nilgiris, een gebied in Tamil Nadu en Kerala is een belangrijke mijlpaal in het kader van Unilevers voornemen al haar thee te kopen van producenten die voldoen aan strenge milieu-, sociale en economische eisen.
De Rainforest Alliance is een onafhankelijke organisatie die zich inzet voor biodiversiteit en duurzaamheid. In 2010 zal alle thee in Lipton Yellow Label-theezakjes afkomstig zijn van theeplantages met het keurmerk van de Rainforest Alliance. En vanaf 2015 zal dat gelden voor alle Lipton-thee die wereldwijd wordt verkocht. Hoewel dit voornemen pas in 2007 werd aangekondigd, zijn inmiddels al dertig plantages gecertificeerd, inclusief Unilevers eigen plantages – de Lipton Tea Gardens in Kenia en Mufindi in Tanzania – en plantages in Argentinië.
Een familieaangelegenheid
Hetzelfde geldt nu ook voor de Indiase plantages. Het gaat om typische familiebedrijven die er samen voor zorgen dat 3.500 medewerkers en hun families in hun levensonderhoud kunnen voorzien. Zij verbouwen de geurige Nilgiri-thee die in West-Europa in Liptons Yellow Label-thee en PG Tips wordt gebruikt.
De plantages hebben geïnvesteerd in verschillende verbeteringen, zoals beschermende kleding voor arbeiders die werken met meststoffen en pesticiden, speciale ruimten om chemicaliën achter slot en grendel op te slaan en apparatuur voor afvalwaterzuivering.
De medewerkers profiteren bovendien van gratis onderkomen, medische voorzieningen en onderwijs voor hun kinderen.
Michiel Leijnse, Global Brand Development Manager Lipton, zegt: "De Indiase boeren zijn erg enthousiast. Door te investeren in deze veranderingen worden zowel het milieu als de arbeiders geholpen, maar ook zakelijk gezien is het een goede investering. Unilever betrekt haar grondstoffen steeds vaker uit duurzame bronnen."Chris Wille, Chief of Sustainable Agriculture voor de Rainforest Alliance, zegt: "We hebben workshops en trainingen georganiseerd, zodat ons programma goed aansloot op de behoeften van de Indiase boeren en de omgeving waarvan zij afhankelijk zijn. En we zijn ontzettend geholpen door het kundige en enthousiaste lokale Unilever-team, met name door Jagjeet Kandal, Unilevers lokale Sustainable Agriculture Programme Manager, die de leveranciers heeft klaargestoomd voor alle veranderingen."
Populair onder klanten
Liptons ethische normen doen het niet alleen goed onder consumenten, maar zorgen er tevens voor dat het merk onder afnemers aan terrein wint. Mede door het keurmerk van de Rainforest Alliance staan Lipton-producten nu in de schappen van discounter Lidl en maken zij deel uit van de deal die Foodsolutions met McDonald’s heeft gesloten voor warme thee in Europa en Australië. Er zijn tekenen dat Unilever als voorbeeld dient voor de gehele industrietak: concurrenten kijken nu ook naar duurzaamheidscertificering.
Wetenswaardigheden
2015 – het jaar waarin alle thee in Lipton-theezakjes zal worden betrokken van plantages met het keurmerk van de Rainforest Alliance.
De grootste theeonderneming ter wereld
- - Unilever koopt ongeveer 12% van de wereldwijde productie van zwarte thee
- - Naar schatting twee miljoen mensen zijn afhankelijk van Unilevers thee-activiteiten
- - Lipton is wereldwijd het best verkopende theemerk, met een jaarlijkse omzet van meer dan drie miljard euro
- - De jaarlijkse verkoop van Lipton was eind september 2008 met 10% gegroeid
- - 6% van Unilevers thee is nu afkomstig van plantages met het keurmerk van de Rainforest Alliance
