Jan Kees Vis – Nederland

Profiel

"Een van de geweldige dingen van Unilever is dat je er de kans krijgt iets nieuws te proberen," zegt Jan Kees. En dat heeft hij zeker gedaan, door de motor te zijn achter Unilevers Programma voor Duurzame Landbouw (Sustainable Agriculture Programme) sinds het ontstaan ervan in 1996. "Iets wat velen in het begin zagen als iets vaags (en sommigen zien dit misschien nu nog zo), hebben we veranderd in een praktisch, handen-uit-de-mouwenprogramma."

Jan Kees is van origine chemicus. Hij heeft zes jaar lang onderzoek gedaan naar catalyse en kwaliteitsmanagement en besloot toen dat hij, hoewel hij genoot van het wetenschappelijke werk, niet zijn hele leven wetenschapper wilde blijven. Hij verliet de onderzoekswereld en begon bij Unilevers voedingsmiddelenbedrijf in Nederland, waar hij zich toelegde op levenscyclusanalyse in het milieu.

Jan Kees gelooft er heel sterk in dat Unilevers duurzaamheidsprogramma’s – het andere betreft water – kunnen helpen van Unilever een beter bedrijf te maken. "De juiste balans vinden tussen economische groei, verbetering van het milieu en sociale rechtvaardigheid is een onovertrefbare manier van werken. Ik denk dat het essentieel is dat multinationale bedrijven dit opnemen in hun bedrijfsvoering. We moeten op onze eigen manier helpen oplossingen te vinden voor armoede, ondervoeding en milieuafbraak."

Verantwoordelijkheden

Het werk van Jan Kees is heel gevarieerd. Hij houdt toezicht op Unilevers wereldwijde projecten op het gebied van duurzame landbouw en neemt deel in een groeiend aantal gezamenlijke initiatieven. Hij werd gekozen tot voorzitter van de Ronde Tafel voor Duurzame Palmolie bij de oprichting in 2004. Ook is hij bestuurslid van de Ronde Tafel voor Verantwoorde Soja en lid van de stuurgroep Sustainable Food Laboratory. "Ongeveer een derde van mijn tijd breng ik buiten Unilever door", zegt hij. "Dit helpt me om een extern perspectief op onze activiteiten te behouden."

Hij ziet deelname als sleutel tot het succes van het Programma voor Duurzame Landbouw. "Om het concept duurzame ontwikkeling te laten werken, moeten drie groepen in de samenleving de wil hebben en in staat zijn met elkaar samen te werken: de industrie, de overheid en de samenleving zelf. Alledrie moeten ze begrijpen waar het om gaat, en dezelfde standpunten innemen ten aanzien van de aansturing/hoe het moet worden opgepakt. Je kunt duurzaamheidsbeleid bijvoorbeeld niet bespreken met een corrupte regering.

Landbouw is de sleutel tot vele zaken, nu meer dan ooit. We zien allemaal hoe de voedselkosten stijgen door de groeiende vraag vanuit India en China. Dit is goed nieuws voor veel boeren die toegang hebben tot de wereldwijde markt, maar het is erg slecht nieuws voor mensen met een laag inkomen. Als we niet nog meer bossen willen opofferen aan de landbouw, moeten we boeren helpen hun opbrengsten te vergroten.

Verbeteringen in de landbouw ten aanzien van opbrengsten, impact op het milieu, winstgevendheid en effectiviteit zijn nodig om problemen op het gebied van natuurbescherming, waterkwaliteit, armoedebestrijding, honger en gezondheid aan te pakken. Mensen kunnen hun leven niet verbeteren als zij niet beschikken over voedsel. Ik hoop dat Unilever blijft doen wat zij kan aan deze ontwikkeling."