Unilever Bestfoods fusie goedgekeurd door EU Commissie

Overeengekomen pakket maatregelen neemt zorg ten aanzien van concurrentie weg handhaveln.

Unilevers voorgenomen fusie met Bestfoods is vandaag goedgekeurd door de Europese Commissie, waardoor de transactie nu kan worden afgerond.

Als onderdeel van de EU-goedkeuring, heeft Unilever toegezegd bepaalde bedrijfsonderdelen af te stoten waar de Commissie problemen voorziet met betrekking tot mededinging. Dit zijn de merken Blå Band in Zweden, Finland en Denemarken, haar merk Batchelors in het Verenigd Koninkrijk, haar McDonnells merk in Ierland, het merk Oxo in het Verenigd Koninkrijk, Ierland en België, haar merk Royco in België, Frankrijk en Portugal en het Bestfoods merk Lesieur voor mayonaiseproducten in Frankrijk. De totale omzet van de te verkopen activiteiten bedraagt € 400 miljoen (ongeveer € 500 miljoen in consumenten verkopen).

Unilever zal bij het afstoten van deze activiteiten ervoor zorgen dat de belangen van alle betrokkenen zo goed mogelijk worden gediend. Informatie- en consultatieprocedures met vertegenwoordigers van werknemers en de Europese Ondernemingsraad zijn in uitvoering. Unilever heeft Goldman Sachs gevraagd assistentie te verlenen bij het verkoopproces.

De beide voorzitters van Unilever, Antony Burgmans en Niall FitzGerald zeiden: “We zijn verheugd dat de transactie het groene licht heeft gekregen van de Europese Commissie. Zoals voorzien moeten sommige bedrijfsonderdelen worden verkocht, maar door deze fusie met Bestfoods krijgen we de beschikking over een aantal hele grote, internationale merken. We hebben er alle vertrouwen in dat de nieuwe organisatie uitstekende mogelijkheden biedt voor het realiseren van snelle innovaties en groei.”

Door de voorgenomen fusie ontstaat een voedingsmiddelenbedrijf met een assortiment van toonaangevende internationale en regionale merken, zoals Lipton, Knorr en Hellmann’s, en krijgt Unilever een sterk foodservice-bedrijf. Beide bedrijven vullen elkaar geografisch goed aan.

De beslissing van vandaag van de Europese Commissie geeft Unilever en Bestfoods de benodigde wettelijke goedkeuring voor de afronding van de transactie. De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft reeds op 9 september j.l. toestemming gegeven.

De voorgenomen transactie blijft onderworpen aan bepaalde voorwaarden die zijn neergelegd in de fusie-overeenkomst, waaronder goedkeuring door de aandeelhouders van Bestfoods, Unilever N.V. en Unilever PLC. De aandeelhoudersvergaderingen van Bestfoods en Unilever worden gehouden op 2 oktober 2000.

De volledige tekst van de toespraak van de voorzitter vindt u op www.unilever.com Bijlage

Safe Harbor Statement volgens de Private Securities Litigation Reform Act van 1995: Dit persbericht bevat verklaringen gericht op de toekomst ("forward-looking" statements) in de zin van de Private Securities Litigation Reform Act van 1995. Deze toekomstgerichte verklaringen zijn gebaseerd op de huidige verwachtingen van de directie en zijn uiteraard onderhevig aan onzekerheden en aan eventuele veranderingen in omstandigheden. Werkelijke resultaten kunnen materieel afwijken van de verwachtingen in dit persbericht. De toekomstgerichte verklaringen in dit persbericht omvatten verklaringen over de afronding van de aanstaande acquisitie van Bestfoods door Unilever. De werkelijke resultaten kunnen verschillen van de in dit persbericht genoemde resultaten onder andere door de volgende factoren: het niet verkrijgen van de vereiste toestemming op grond van antitrustwetgeving en eventuele acties van de regering van de VS en van buitenlandse en lokale overheden. Meer informatie over deze factoren is te vinden in de door Bestfoods bij de Securities and Exchange Commission (SEC) gedeponeerde en in de door Unilever bij de SEC aangeleverde rapporten. Noch Unilever noch Bestfoods is verplicht (en beide bedrijven wijzen een dergelijke verplichting nadrukkelijk van de hand) de verklaringen over de toekomst bij te werken of te wijzigen, hetzij ten gevolge van nieuwe informatie, toekomstige gebeurtenissen of anderszins.

In verband met de fusie heeft Bestfoods een definitief proxy statement gedeponeerd bij de US Securities and Exchange Commission en exemplaren van dit definitieve proxy statement gestuurd aan aandeelhouders van Bestfoods. Aandeelhouders van Bestfoods wordt nadrukkelijk verzocht het proxy statement te lezen, aangezien het belangrijke informatie over de fusie bevat. Exemplaren van het proxy statement en andere documenten met betrekking tot de fusie die gedeponeerd zijn door Bestfoods bij, en aangeleverd door Unilever aan de Securities and Exchange Commission zijn voor investeerders en aandeelhouders gratis verkrijgbaar via www.sec.gov

Aandeelhouders van Bestfoods kunnen eveneens gratis exemplaren verkrijgen van het door Bestfoods aan de Securities and Exchange Commission aangeleverde proxy statement en andere documenten met betrekking tot de fusie door contact op te nemen met Rainer H. Mimberg, Investor Relations, tel. +1 201 894 2837. Aandeelhouders van Bestfoods kunnen tevens gratis exemplaren verkrijgen van documenten met betrekking tot de fusie aangeleverd door Unilever aan de SEC door contact op te nemen met Howard Green, Investor Relations, tel. +44 207 822 6824.