Bestuursvoorzitter Antony Burgmans heeft vandaag Unilever Researchprijzen winnaars gepubliceerd

“De consument van morgen is op zoek naar gezondheid en welzijn, naar individuele oplossingen en naar verwennen. Toegepast marktonderzoek en consumenten-wetenschappen stellen ons in staat een betrouwbare inschatting te maken van wat de consument van morgen wil: vitaliteit, gemak en plezier.” Dit zei Antony Burgmans, bestuursvoorzitter van Unilever, vandaag tijdens de jaarlijkse uitreiking van de Unilever Researchprijzen in Vlaardingen.

Voorzien in de dagelijkse behoeften van mensen, waar ook ter wereld, is Unilevers drijvende kracht. Het is dan ook van het allergrootste belang continu in dialoog te zijn met de consument om trends te kunnen voorspellen en deze in producten om te zetten. Het is niet alleen noodzakelijk “te reageren op kortetermijnwensen van de consument; je zult ook moeten anticiperen op wensen op de lange termijn. Je zult moeten inspelen op specifieke trends voor de toekomst. En dan op zo’n manier dat het resultaat onderscheidend is zowel voor de consument als ten opzichte van de concurrentie. Alleen dan komen we tot een duurzame winstgevendheid. Met creativiteit en wetenschap en technologie moeten we dus de abstracte trends omzetten in zich onderscheidende, wezenlijke innovaties,” aldus Burgmans.

Tijd voor onszelf De consument van vandaag besteedt in de westerse wereld steeds meer tijd aan zichzelf. Burgmans: “We sporten meer, we nemen meer tijd om onszelf te verzorgen, we besteden meer tijd aan plezier, zoals wandelen, film en televisie kijken, maar minder tijd aan groepsactiviteiten. Voor het bereiden van een maaltijd hebben we minder tijd over. We eten meer buitenshuis. 29% van de voeding in West-Europa wordt buitenshuis gekocht en geconsumeerd. In de Verenigde Staten is dat percentage 50 en sterk groeiend. En we doen minder aan huishoudelijke taken.” De consument van vandaag wil lekker, gemakkelijk en gezond en hij wil voortdurend aangenaam verrast en verwend worden.

Beweegredenen consument De stress van het moderne leven, de toegenomen levensverwachting, de verandering in traditionele structuren en rollen, het totale gevoel van welzijn, de mondialisering en de multiculturele samenleving, het zijn allemaal factoren die de consument beïnvloeden. Uit deze factoren kunnen we trends halen die de consument van morgen karakteriseren, trends die in wezen staan voor belevingen door de consument, aldus Burgmans. De beleving van vitaliteit, gemak en plezier geldt voor alle consumenten in de wereld, maar de invulling ervan zal per gebied zeker afwijken, vervolgde hij. Als lokale multinational wil Unilever nieuwe producten dan ook zo dicht mogelijk bij de lokale markt blijven ontwikkelen, om optimaal te voldoen aan de wens van de lokale individuele consument.

Vertalen in producten Vitaliteit, gemak en plezier zijn niet direct te vertalen in producten. We moeten ervoor zorgen dat onze merken deze belevingen uitstralen en we moeten die merken vervolgens ondersteunen met onze producten, verklaart Burgmans. Zo is vitaliteit terug te vinden in de zogenaamde functionele voedingsmiddelen. Dat zijn voedingsmiddelen met een gezondheidsbevorderend effect. Gemak vertaalt zich bijvoorbeeld in waspoeder in tabletvorm: de juiste hoeveelheid en de juiste concentratie van het wasmiddel in een kant-en-klaar tablet. Tot slot komt plezier tot uiting in de kleine kopjes soep tussendoor, afgestemd op onze fysiologische behoefte om iets pittigs of warms te drinken.

Kennis van de consument Om de consument beter te leren begrijpen, is een multidisciplinaire benadering vereist. Dat bepleitte Jan de Rooij, directeur van het Unilever laboratorium in Vlaardingen. Zo kunnen gedragspatronen worden vastgesteld op basis van de keuze van voedingsmiddelen. Die keuze wordt gemeten aan de hand van verkoopgegevens en is gebaseerd op voorkeuren. Voorkeuren die niet alleen via consumentenpanels naar voren komen, maar ook in toenemende mate worden ondersteund door psychologische, sociologische en antropologische benaderingen. Hierdoor krijgen we een beter inzicht in waarom mensen zich gedragen zoals ze doen en vergroten we ons vermogen om consumententrends te voorspellen. Daarnaast levert de voedingskunde kennis over de keuze van voedsel. Meer recent zien we dat de kennis toeneemt van stofwisselingsprocessen en van het mechanisme van smaak- en geurreceptoren. “In plaats van consumentenpanels die slechts een geur- of smaakaspect meten, en consumenteninterviews, zullen we meer aandacht moeten besteden aan gedragsstudies - bijvoorbeeld bij verkooppunten, - aan wetenschappen als psychologie, sociologie, antropologie, neurofysica, genetica, fysiologie en voedingskunde, en aan sensorische principes”, aldus De Rooij.

Unilever Researchprijs De jaarlijkse Researchprijzen van Unilever vormen een aanmoediging tot het verrichten van wetenschappelijk onderzoek op hoog niveau en bevorderen een goed contact tussen Unilever en de universiteiten. De prijzen, elk ten bedrage van vijfduizend gulden werden voor de 45e keer toegekend aan negen jonge academici die belangrijk onderzoek hebben verricht op het gebied van chemie, biotechnologie en werktuigbouwkunde aan de Nederlandse universiteiten. Met de uitreiking van de Researchprijs wil Unilever veelbelovend jong talent aan Nederlandse universiteiten stimuleren in hun verdere ontwikkeling.

De negen prijswinnaars in 2001 zijn: Jan van Meerveld (Technische Universiteit Eindhoven) Chris Oostenbrink (Vrije Universiteit Amsterdam) Joris Smit (Universiteit Twente) Heine Deelstra (Rijksuniversiteit Groningen) Dirk Aarts (Universiteit Utrecht) Monique van Abel (Universiteit van Maastricht) Yves Rezus (Katholieke Universiteit Nijmegen) Aleidus van ‘t Hof (Technische Universiteit Delft) Mieke van Kester (Wageningen Universiteit).