Handelsverklaring Unilever - Oct 2003

WINSTGROEI

Gehele jaar

Sterke toename van de brutowinstmarge door herstructurering en inkoopbesparings-programma's blijft de voornaamste motor voor winstgroei in het gehele jaar.

Aan het begin van het jaar liet de onderneming zien dat zij ruimte had gecreëerd in haar bedrijfsplannen om het bereiken van de doelstellingen mogelijk te maken en te reageren op wat werd beschouwd als lastiger marktomstandigheden.

De invloed van lagere dan geplande verkopen op de winst na belastingen wordt gecompenseerd door extra besparingen op de inkoop (€ 100 miljoen na belastingen, zoals bij het halfjaar al aangekondigd) en door fiscale voordelen verband houdend met De Weg naar Groei, resulterend in een belastingdruk aan de onderkant van de 30-32% die als richtsnoer is gegeven voor de middellange termijn. Elk procentpunt verbetering in de belastingdruk beia vertegenwoordigt een waarde van € 70 miljoen in de winst na belastingen.

We verwachten dat de totale investering in onze merken hoger zal zijn dan in 2002, met Reclame en promoties op een vergelijkbaar niveau, maar met een groei in handels- en consumentenpromoties, die in mindering worden gebracht op de omzet. De investering in merken blijft de belangrijke innovaties en activiteiten in de handel ondersteunen, in lijn met de aanvankelijke plannen. Van de voorgenomen belangrijke initiatieven voor 2003 zijn er slechts twee vertraagd (beide in Spreads & Bak- en Braadproducten). De ene wacht op toestemming van de autoriteiten en van de andere is het introductieplan aangepast om productformuleringen te optimaliseren.

De fasering in het jaar van de winst per aandeel wordt beïnvloed door de timing van de uitgaven aan Reclame en promoties in 2002, die in dat jaar in het vierde kwartaal 300 basispunten hoger waren dan het voorgaande jaar. Dit jaar zullen de uitgaven aan Reclame en promoties in het vierde kwartaal naar verwachting lager zijn dan in het vergelijkbare kwartaal van 2002, maar hoger dan in het vierde kwartaal van 2001.

Bij de realisering van de winst per aandeel is rekening gehouden met een verwatering van 6% als gevolg van verwerking van pensioenkosten volgens FRS17 en uitgaven voor aandelenopties.

Derde kwartaal

De winst per aandeel beia in het derde kwartaal zal naar verwachting met circa 12% groeien bij een brutowinstmarge die circa 100 basispunten hoger is als gevolg van herstructurering en inkoopbesparingsprogramma's.

GROEI LEIDENDE MERKEN

De leidende merken groeiden met 3,2% waarvan 5,1% in Huishoudelijke & Persoonlijke Verzorging en 1,8% in Voedingsmiddelen. De onderliggende volumegroei van de leidende merken wordt geraamd op 1,9%. De onderliggende omzetgroei voor het totale bedrijf is 2,3%. De leidende merken zijn nu goed voor 92% van het totale bedrijf.

Hoofdpunten derde kwartaal met betrekking tot groei leidende merken (zie ook tabel hieronder)

Aanhoudend goede voortgang in Persoonlijke Verzorging (excl. Luxe Parfums) met een groei van 9,6% en in zich ontwikkelende markten met een groei van 8,8%, samen goed voor meer dan 45% van de leidende merken. De invloed van het uitzonderlijke zomerweer was over het algemeen neutraal - degelijke prestaties in Europa van IJs en een uitstekende bijdrage van kant-en-klare IJsthee, maar een lagere consumptie in de 'warme' categorieën zoals culinaire producten, diepvriesproducten en losse thee. Sterke prestaties in de VS van IJs en opnieuw vooruitgang in Wasmiddelen onder aanvoering van de zich ontwikkelende markten.

Gelet op de factoren die het eerste halfjaar hebben beïnvloed, zagen we in het derde kwartaal:

Geen verdere scherpe daling van voorraden bij de handel in Huishoudelijke & Persoonlijke Verzorging in de VS Verder aantrekken van de omzetgroei in Foodsolutions. Verdere verzwakking in Luxe Parfums. Huishoudelijke Reiniging en Diepvriesproducten deden het beter, maar blijven beneden de verwachtingen. Deze drie categorieën vertegenwoordigen gezamenlijk bijna 10% van alle leidende merken, maar verwateren de groei met 90 basispunten. Bij Slim·Fast doen de innovaties het zoals gepland en de problemen met de handel zijn opgelost, maar het effect van de huidige trends in diëten is groter dan verwacht en verwatert de groei met 90 basispunten. We hebben vertrouwen in groeikansen op de langere termijn, gebaseerd op de omvang en de groei van de markt en op Slim·Fasts bewezen wetenschappelijke aanpak van een gezonde gewichtsbeheersing, alsmede een sterke ondersteuning vanuit medisch vakgebied.

Als we het eerste halfjaar en het derde kwartaal vergelijken, is er bij bijna 90% van de leidende merken sprake geweest van verbetering, met een groei die van 4,3% naar 5,1% ging, weer binnen het streefmarge. De overblijvende leidende merken - in Luxe Parfums, Diepvriesproducten, Huishoudelijke Reiniging en Slim·Fast - daalden sneller, van 5,7% in het eerste halfjaar tot 10,4% in het derde kwartaal niettegenstaande de verbeteringen in Diepvries en Huishoudelijke Reiniging.

In hun commentaar op de groei van de leidende merken in 2003 zeiden de voorzitters van Unilever, Antony Burgmans en Niall FitzGerald: "We hebben de kwaliteit van ons merkenportfolio aanzienlijk verbeterd en zien goede voortgang in het overgrote deel van ons bedrijf. De Weg naar Groei levert over een breed front de verwachte verbeteringen op, maar de omzetgroei in 2003 zal worden gedrukt door enkele eenmalige factoren in het eerste halfjaar en door een klein aantal zwakker presterende bedrijven. Daardoor verwachten we nu dat de groei van de leidende merken in het gehele jaar minder dan 3% zal zijn. Met nog meer dan een jaar voor de boeg totdat we aan het eind van de Weg naar Groei zijn, zullen we de niet goed presterende delen van het bedrijf geleidelijk verbeteren".

Unilevers resultaten over het derde kwartaal zullen op woensdag 29 oktober worden bekendgemaakt.

De financiële cijfers zijn in euro's tegen constante wisselkoersen, te weten de gemiddelde koersen over 2002. De winst per aandeel is uitgedrukt op de volgende basis: vóór bijzondere posten en afschrijving van goodwill en immateriële vaste activa.

SAFE HARBOUR STATEMENT: This presentation contains forward-looking statements (within the meaning of the U.S. Private Securities Litigation Reform Act 1995) based on our best current information and what we believe to be reasonable assumptions about anticipated developments. Words such as "expects", "anticipates", "intends" and other similar expressions are intended to identify such forward looking-statements. Because of the risks and uncertainties that always exist in any operating environment or business we cannot give any assurance that the expectations reflected in these statements will prove correct. Actual results and developments may differ materially depending upon, among other factors, currency values, competitive pricing, consumption levels, costs, environmental risks, physical risks, risks related to the integration of acquisitions, legislative, fiscal and regulatory developments and political and social conditions in the economies and environments where Unilever operates. Further details of these potential risks and uncertainties are given in the Unilever Annual Report and Accounts and Form 20-F. You are cautioned not to place undue reliance on these forward-looking statements. Groei leidende merken per categorie

Groei leidende merken % 2000 2001 2002 H1 2003 Q3 2003 Personal Care (excl. Prestige 7.5 9.0 10.8 8.6 9.6 Prestige 2.8 (7.2) 1.3 (8.0) (25.8) Total Personal Care 7.0 7.6 10.1 7.6 6.9 Laundry 3.2 5.3 1.9 1.3 2.3 Household Care 32.0 7.1 2.6 (3.6) 1.2 Total HPC 5.3 6.5 6.7 4.8 5.1 Savoury & Dressings 6.0 4.2 5.1 3.4 2.0 Tea Based Beverages 4.5 3.3 3.3 4.9 11.5 Spreads & Cooking (1.5) 5.5 4.3 (0.4) (0.7) Health & Wellness 17.0 25.4 9.1 (14.5) (23.5) Ice Cream 1.2 2.9 4.0 4.0 5.5 Frozen 3.0 0.3 0.9 (0.2) 0.3 Total Foods 1.9 4.1 4.4 1.7 1.8 TOTAL UNILEVER 3.8 5.3 5.4 3.1 3.2