Unilever betrekt thee uit duurzame bronnen

Unilever, ’s werelds grootste theeproducent, gaat zorgen voor een revolutie in de thee-industrie door haar voornemen al haar thee te betrekken uit duurzame, ethisch verantwoorde bronnen. Unilever heeft de Rainforest Alliance, een internationale NGO op het gebied van milieubehoud, gevraagd te beginnen met het certificeren van theeplantages in Afrika.

Lipton, het best verkopende theemerk ter wereld, en PG Tips, het grootste theemerk in het Verenigd Koninkrijk, zijn de eerste merken die gecertificeerde thee zullen bevatten. Unilever streeft ernaar in 2010 alle theezakjes van Lipton Yellow Label en PG Tips die worden verkocht in West-Europa gecertificeerd te hebben en in 2015 alle wereldwijd verkochte Lipton-theezakjes. Dit is de eerste keer dat een grote theeproducent toezegt op zo’n grote schaal duurzaam gecertificeerde thee te gaan introduceren en de eerste keer dat de Rainforest Alliance, bekend door haar certificering van koffie, theeplantages heeft doorgelicht.

In een toespraak voor MBA-studenten van INSEAD in Fontainebleau (Frankrijk), waarin hij het initiatief aankondigde, zei Unilevers Group Chief Executive Patrick Cescau vandaag (25 mei 2007): “Deze beslissing zal zorgen voor een revolutie in de thee-industrie, die al vele jaren te lijden heeft van overaanbod en slechte prestaties. Het zal even tijd kosten, maar we zijn vastbesloten dit te doen, omdat we ervan overtuigd zijn dat het de juiste stap is voor alle mensen die onze thee drinken, alle mensen in de productieketen en voor onze onderneming.

Met dit initiatief kunnen we consumenten geruststellen ten aanzien van de herkomst van de thee die zij zo graag drinken, we kunnen zorgen voor betere oogsten en we kunnen het inkomen en de levensstandaard verbeteren van bijna één miljoen mensen in Afrika en uiteindelijk van zo’n twee miljoen mensen wereldwijd. Daarnaast kunnen we het milieu beschermen tegen verdere uitputting van hulpbronnen en bieden we onze merken de mogelijkheid zich te onderscheiden van die van onze concurrenten.”

Unilever heeft een lange geschiedenis op het gebied van de ontwikkeling van duurzame landbouw en een goede reputatie wat betreft het bevorderen van goede werkmethoden bij het telen, produceren en leveren van thee. In 2002 publiceerde Unilever zelfs haar eigen richtlijnen voor het duurzaam telen van thee.

Unilever heeft de Rainforest Alliance gevraagd met onmiddellijke ingang te beginnen met het doorlichten van haar theeleveranciers. De eerste theeplantage die in aanmerking wil komen voor certificering is Unilevers eigen theeplantage in Kericho, Kenia, die al jarenlang pionier is op het gebied van duurzame theeproductie. Andere theeplantages in Kenia, Tanzania, Malawi, Indonesië, India, Argentinië en Sri Lanka zullen volgen. Uiteindelijk zullen duizenden theeplantages in Afrika, Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië worden gecertificeerd, wat de levensstandaard zal verbeteren van ongeveer twee miljoen mensen verspreid over drie continenten. De eerste gecertificeerde thee zal vanaf augustus 2007 worden geleverd aan de horeca in Europa.

Tensie Whelan, Executive Director van de Rainforest Alliance, zei in een toelichting op de aankondiging: “Unilevers initiatief om haar gehele theebehoefte te betrekken uit duurzame bron is uniek op deze schaal. We zijn blij dat we met Unilever samenwerken om zo twee miljoen mensen te laten profiteren van betere managementmethoden en hen te helpen het water en de natuur te beschermen, hun werkomstandigheden te verbeteren en toegang te krijgen tot betere markten en betere prijzen.”

Unilever heeft voor de Rainforest Alliance gekozen vanwege haar ervaring met gewassen als koffie en fruit, haar strenge normen en haar uitgebreide certificeringsproces waarin sociale, economische en milieufactoren worden meegewogen. Hiertoe behoren waterbeheer, de bescherming van de natuur, een eerlijke behandeling van en goede werkomstandigheden voor arbeiders, en bodembeheer en -behoud. Certificering stelt telers in staat de kwaliteit van hun thee te verbeteren, hun concurrentievermogen te vergroten en een duurzamer inkomen te realiseren. Op basis van de ervaringen van de Rainforest Alliance met andere gewassen wordt verwacht dat gecertificeerde thee hogere prijzen zal opleveren dan de huidige gemiddelde prijzen die op de veiling worden betaald. Unilever schat dat zij tegen 2010 telers zo’n € 2 miljoen meer voor hun thee zal betalen en circa € 5 miljoen meer tegen 2015.

Jonathon Porritt, oprichter/directeur van het Forum for the Future, die Unilever adviseert over duurzaamheid, zei: "Dit is een buitengewoon initiatief van Unilever. Het zal enorm veel verschil maken voor een groot aantal mensen in Afrika en elders in de wereld. Unilever is al meer dan tien jaar koploper op het gebied van duurzame landbouw en dit besluit is een bevestiging van deze leidersrol – een waarvan ik van harte hoop dat zij navolging zal vinden bij velen."

Noot voor de redactie:

De Rainforest Alliance is een onafhankelijke internationale NGO zonder winstoogmerk die werkt met personen, gemeenschappen en bedrijven die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van het land, teneinde de milieueffecten te verminderen en sociale en economische voordelen te vergroten. De Rainforest Alliance was bijna 20 jaar geleden een pionier in het opstellen van normen en het certificeren van goed beheerde bossen en heeft niet lang daarna uitgebreide richtlijnen en normen voor duurzame landbouw opgesteld. Meer informatie is te vinden op www.rainforest-alliance.org.

De Rainforest Alliance certificeert koffie, chocolade en bananen in producten met een gezamenlijke jaarlijkse waarde van meer dan US$ 1 miljard, waaronder merken als Starbucks, McDonald's, Chiquita, Innocent en Kenco.
Het is Unilevers missie vitaliteit toe te voegen aan het leven. Wij voorzien in de dagelijkse behoefte aan voeding, hygiëne en persoonlijke verzorging met merken die mensen helpen zich goed te voelen, er goed uit te zien en meer uit het leven te halen.

Unilever is ’s werelds grootste inkoper van zwarte thee en haar huidige inkoopvolume vertegenwoordigt ongeveer 12% van het wereldaanbod van zwarte thee. Haar belangrijkste theemerken zijn Lipton, het populairste theemerk ter wereld, dat al meer dan 100 jaar thee op de markt brengt, en PG Tips, het grootste theemerk in het Verenigd Koninkrijk.

Unilever is ook een van ’s werelds grootste producenten van consumentengoederen met een hoge omzetsnelheid (fast moving consumer goods), met een sterke lokale verankering in ongeveer 100 landen over de gehele wereld. Haar merkenportefeuille omvat een aantal van ’s wereld bekendste en populairste merken, waaronder twaalf merken met een omzet van € 1 miljard of meer, en zij is wereldleider in veel van de categorieën waarin zij actief is. Unilevers merken-portefeuille bevat bekende merken als Becel/Flora, Dove, Ben & Jerry’s en de ‘Vuil is goed’-was-middelenmerken (OMO/Persil//Ala/Skip/all).

Unilever heeft circa 179.000 medewerkers in bijna 100 landen en behaalde in 2006 een jaaromzet van ongeveer € 40 miljard. Meer informatie over Unilever en haar merken is te vinden op www.unilever.com.

Lipton is ’s werelds bekendste en best verkopende theemerk, met een huidige omzet van bijna € 3 miljard. Lipton is de wereldmarktleider, zowel op het gebied van losse thee als kant-en-klare thee, met een marktaandeel dat bijna driemaal zo groot is als dat van haar grootste concurrent. Lipton, dat verkrijgbaar is in meer dan 110 landen, is met name populair in Europa, Noord-Amerika, het Midden-Oosten en delen van Azië.

Unilevers theeplantage in Kericho, Kenia, die Unilever in haar bezit kreeg met de aankoop van Brooke Bond thee in 1984, vormt een benchmark voor de verbeterde levensstandaard die zich, naar Unilever hoopt, zal uitbreiden naar meer telers en plukkers in ontwikkelingslanden naarmate meer theeplantages en kleine theebedrijven worden gecertificeerd.

Unilever werkt al meer dan 15 jaar aan de duurzaamheid van haar theeplantages in Oost-Afrika. Het bedrijf begon in 1998 met het meten van de belangrijkste aspecten van duurzame theeproductie en ontwikkelde tien duurzaamheidsindicatoren op het gebied van sociale, economische en milieufactoren. In 2002 publiceerde het bedrijf richtlijnen voor het duurzaam telen van thee. Deze zijn sindsdien gecommuniceerd aan meer dan tweederde van Unilevers theeleveranciers over de gehele wereld. Ongeveer tweederde van Unilevers totale wereldwijde thee-inkopen is afkomstig van leveranciers die ofwel voldoen aan deze richtlijnen of die volledig betrokken zijn bij Unilevers duurzaamheidsprogramma voor thee.

In 2006 ging Unilever een samenwerking aan met het Department for International Development in het Verenigd Koninkrijk en het Kenya Tea Development Agency, voor de brede introductie van een programma om richtlijnen voor het duurzaam telen van thee te communiceren onder 450.000 kleine telers in Kenia.

SAFE HARBOUR STATEMENT
WAARSCHUWING: Deze aankondiging kan toekomstgerichte uitspraken bevatten, waaronder ‘toekomstgerichte uitspraken’ zoals bedoeld in de ‘Private Securities Litigation Reform Act 1995’ in de Verenigde Staten. Uitspraken met termen als ‘verwacht’, ‘voorziet’, ‘heeft het voornemen’ of de negatieve equivalenten van deze termen en andere gelijksoortige uitdrukkingen over toekomstige ontwikkelingen en resultaten, inclusief financiële doelstellingen tot 2010, en hun negatieve equivalenten zijn bedoeld om dergelijke toekomstgerichte uitspraken aan te duiden. Dergelijke toekomstgerichte uitspraken zijn gebaseerd op actuele verwachtingen en aannames over verwachte ontwikkelingen en andere factoren die van invloed kunnen zijn op de Groep. Het zijn geen historische feiten, noch zijn het garanties voor toekomstige prestaties. Doordat deze toekomstgerichte uitspraken risico’s en onzekerheden bevatten, zijn er belangrijke factoren die de uiteindelijke resultaten wezenlijk kunnen doen afwijken van de resultaten zoals weergegeven of gesuggereerd door deze toekomstgerichte uitspraken. Deze zijn onder andere: prijs- en andere vormen van concurrentie; consumptieniveaus; kosten; ons vermogen goede contacten te onderhouden met belangrijke afnemers en leveranciers; valutakoersen; rentetarieven; ons vermogen acquisities te integreren en geplande desinvesteringen af te ronden; fysieke risico’s; milieurisico’s; ons vermogen fiscale, juridische en andere zaken op het gebied van regelgeving te beheersen en uitstaande zaken af te handelen zonder schattingen te overschrijden; wetgevings-, fiscale en andere ontwikkelingen op het gebied van regelgeving, alsmede politieke, economische en sociale omstandigheden in de geografische markten waarin de Groep opereert en nieuwe of gewijzigde prioriteiten van de raden van bestuur. Nadere bijzonderheden omtrent mogelijke risico’s en onzekerheden die van invloed zouden kunnen zijn op de Groep, zijn vermeld in de documenten die de Groep bij de London Stock Exchange, Euronext Amsterdam en de Securities and Exchange Commission in de Verenigde Staten heeft gedeponeerd, waaronder het Jaarverslag en de Jaarrekening op Form 20-F. Deze toekomstgerichte uitspraken gelden alleen op de datum van dit document. Met uitzondering van verplichtingen op basis van wet- en regelgeving, wijst de Groep uitdrukkelijk enige verplichting of verbintenis af om publiekelijk enige herziening of aanpassing bekend te maken ten aanzien van toekomstgerichte uitspraken die hierin zijn opgenomen teneinde tot uitdrukking te brengen dat er sprake is van enige wijziging in de verwachtingen van de Groep met betrekking tot deze uitspraken of enige wijziging in de gebeurtenissen, condities of omstandigheden waarop deze uitspraken zijn gebaseerd.