Gezondheid, hygiëne & schoonheid

De kern van onze missie

Wat betekent ‘vitaliteit’ werkelijk voor miljarden mensen in de wereld? Hoe speelt het een rol in hun leven? Wat voegt het toe en wat zijn de consequenties wanneer het ontbreekt?

Jong en oud, rijk en arm, iedereen wil goed verzorgd, actief, energiek en gezond zijn. Voor miljarden mensen in ontwikkelingslanden betekent gezondheid eenvoudigweg de afwezigheid van ziekte. Voor hen betekent gezondheid dat ze kunnen werken, hun gezinnen kunnen voeden. Voor hun kinderen betekent gezondheid de mogelijkheid om te spelen, naar school te gaan, te werken aan een betere toekomst. Voor de meer welvarenden gaat gezondheid verder dan lichamelijk welzijn alleen. De tekenen van een goede gezondheid – actief en energiek zijn, zich goed voelen, er goed uitzien – betekent voor hen dat ze het beste uit het leven kunnen halen. Maar voor de miljoenen moeders die hun kinderen verliezen aan diarree en luchtweginfecties bestaat gezondheid simpelweg uit in leven blijven.

De hoge prijs van slechte hygiëne

“Zonder een goede hygiëne zijn consumenten vatbaar voor een breed scala aan besmettelijke ziekten die niet alleen de kwaliteit van hun leven kunnen ondermijnen, maar hun leven zelfs voortijdig kunnen beëindigen,” aldus Steve Miles, Global Vice President Health Brands.

“En de realiteit is dat hygiënenormen overal ter wereld nog steeds op een bedroevend laag peil liggen, wat wordt weerspiegeld in het hoge percentage besmettelijke darminfecties (IIDs) zoals diarree.”

Hoewel het IID-probleem het ernstigst is in ontwikkelingslanden, waar per jaar twee miljoen kinderen sterven aan de gevolgen van diarree, is het ook een groot probleem in geïndustrialiseerde landen. In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld, krijgt ieder jaar een op de vijf mensen te maken met een darminfectie, wat leidt tot ongeveer 35.000 ziekenhuisopnames en meer dan 30 doden. En dan hebben we het niet eens over het lichamelijke en sociale ongemak waaronder miljoenen anderen met deze ziekten lijden.

Nieuwe risico's

“De risico’s zullen naar verwachting toenemen,” zegt Sally Bloomfield, lid van het International Scientific Forum on Home Hygiene (IFH), dat een bijdrage van Unilever ontvangt. “Naarmate de bevolking ouder wordt en ziekten van het immuunsysteem zoals AIDS vaker voorkomen, zullen de gevolgen van slechte hygiëne ervoor zorgen dat meer mensen vatbaar worden voor dergelijke ziekten.”

“Door de globalisering verspreiden besmettelijke ziekten zich ook sneller dan ooit over de wereld, zoals we hebben gezien met SARS. In sommige gevallen kunnen deze ziekten niet meer met antibiotica worden bestreden, omdat ze viraal zijn; andere zijn bacterieel, maar resistent tegen antibiotica, zoals de superbacterie die in ziekenhuizen is gevonden MRSA (Methicilline Resistente Staphylococcus Aureus).”

Er komen ook steeds meer nieuwe pathogenen – stoffen die ziekten kunnen veroorzaken. Sinds 1970 is er ieder jaar ten minste één nieuw pathogeen geregistreerd. Goede hygiëne is vaak de enige

Een eenvoudige oplossing

Een van de voornaamste struikelblokken is volgens dr. Val Curtis van de School of Tropical Medicine and Hygiene in Londen dat de meeste mensen geen gebruikmaken van het simpelste en best verkrijgbare hygiëneproduct ter wereld: zeep.

“Ziektekiemen worden razendsnel doorgegeven via de handen, maar op momenten dat dit van het grootste belang is wassen de meeste mensen hun handen niet met water en zeep,” legt zij uit. “Zo wast in het Verenigd Koninkrijk slechts 30% van de mensen de handen na toiletbezoek en slechts 43% na het verwisselen van een luier.” Voor ontwikkelingslanden zijn de statistieken vergelijkbaar”.

Gezondheid door hygiëne

Wat doet Unilever hieraan? “Alles draait om de manier waarop wij hygiënekwesties onder de aandacht brengen van consumenten; dat speelt een essentiële rol bij het succes van onze merken,” zegt Walter Gibson, groepsleider biowetenschappen, Research & Development, Home and Personal Care (HPC). “Wij kunnen veel leren van de sociale en psychologische wetenschappen. Maar we moeten ook goed kijken naar het soort producten dat we gebruiken,” zegt hij. “In gebieden met weinig stromend water is een gel bijvoorbeeld beter op zijn plaats dan een stuk zeep.”

HPC marketing president Simon Clift voegt daaraan toe: “We hebben een goede staat van dienst op het gebied van hygiëne en merkenmarketing en een diepgaande kennis van de consument. Daarmee bevinden we ons in een unieke positie om daadkrachtig ‘vitaliteit’ tot leven te brengen.”

Een van onze oudste internationale merken, Lifebuoy, is een goed voorbeeld van ons streven om de gezondheid te bevorderen via hygiëne voor iedereen.