1940
Tijdens de oorlogsjaren valt Unilever in feite uit elkaar, omdat bedrijven in door Duitsland en Japan bezette gebieden van Londen en Rotterdam zijn afgesneden.
Grote mate van lokale zelfstandigheid
De oorlogsjaren leiden tot de ontwikkeling van een ondernemingsstructuur waarbij lokale Unilever-bedrijven met een grote mate van zelfstandigheid handelen en zich op de behoeften van lokale markten concentreren.
Na de oorlog gaan de belangen van Unilever in Oost-Europa verloren door nationalisatie en de door de Sovjet-Unie uitgeoefende controle. In de Chinese markt worden soortgelijke maatregelen genomen.
Toch blijft Unilever zich in de veertiger jaren uitbreiden in de voedingsmiddelenmarkt. Nieuwe bedrijven met uiteenlopende productassortimenten worden verworven en er wordt geïnvesteerd in research en ontwikkeling van nieuwe materialen en productietechnieken.
Hoogtepunten
1941 | Tijdens de Blitz (bombardementen door de Duitsers op Londen) biedt Lifebuoy zeep de inwoners van Londen een gratis wasservice aan. Lifebuoy Bestelwagens, uitgerust met warme douches, zeep en handdoeken, bezoeken door bommen getroffen wijken in de hoofdstad om hoognodige mobiele wasvoorzieningen te bieden. |
1943 | Unilever verwerft de meerderheid van de aandelen in Frosted Foods, de eigenaar van Birds Eye en de rechten in het Verenigd Koninkrijk op een methode voor het conserveren van voedingsmiddelen die nieuw is voor massamarkten – diepvriezen. Zestig jaar later zal invriezen opnieuw populair worden wanneer aangetoond wordt dat dit een van de beste manieren is om het goede van vers voedsel op een natuurlijke manier te behouden.
Ongeveer in dezelfde tijd verwerft Unilever Batchelor’s, een bedrijf dat zich specialiseert in gevriesdroogde groenten en producten in blik. |
1945 | Aan het eind van de oorlog krijgt Unilever de controle over haar internationale netwerk terug, maar ze krijgt geen toegang tot Oost-Europa en China. De decentralisatie van de onderneming die in oorlogstijd onvermijdelijk was, wordt voorgezet als beleidsbesluit. |
1946 | Batchelor’s brengt de eerste diepgevroren doperwten op de Britse markt. In deze tijd maken vlees, vis, ijs en producten in blik maar 9% uit van de totale omzet van Birds Eye. |
